Licence de philosophie, agrégation d'anglais, doctorat de lettres, Maître de conférence, professeur aux lycées de Bordeaux, Marseille et Neuilly puis à l'Université de Rennes, Toulouse, Caen, Alger, Caen, et enfin Paris-Nanterre.

Écrivain et romancier, il obtient en 1949 le Prix Goncourt pour son « Week-end à Zuydcoote ». Cette œuvre adaptée à l'écran par Henri Verneuil en 1964, avec Jean-Paul Belmondo dans le rôle principal, le fera connaître du grand public.

Il est descendant des Souquières Branche-A, Branche-C et Branche-F.